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El Ejército del Potomac, bajo el comando del mayor general George McClellan, montó una serie de fuertes ataques contra las fuerzas del general Robert E. Lee a lo largo de Antietam Creek, cerca de Sharpsburg, Maryland, el 17 de septiembre de 1862. Los ataques matutinos de los cuerpos I y XII de la Unión sobre el flanco izquierdo de los Confederados, y los contrataques confederados de las brigadas del general “Stonewall” Jackson arrasaron hacia un lado y el otro el maizal Miller, atravesaron la barrera de Hagerstown e ingresaron en los bosques del oeste. Hacia el centro del campo de batalla, los ataques del cuerpo II de la Unión contra el Camino hundido perforaron el centro confederado después de una terrible lucha, pero no pudieron capitalizar su avance. Un tercer ataque final del cuerpo IX a cargo del mayor general Ambrose E. Burnside derribó un puente de piedra en el arroyo de Antietam. Justo cuando las fuerzas de Burnside comenzaron a derrotar la derecha de los confederados, la oportuna llegada de la división del general A.P. Hill de Harpers Ferry ayudó a hacer retroceder al Ejército del Potomac una vez más. El 18, ambos bandos permanecieron en su lugar, demasiado débiles para avanzar. Más tarde esa noche y el 19, Lee se retiró del campo de batalla y cruzó el Potomac para regresar a Virginia. El día más sangriento de la historia militar de Estados Unidos terminó en una retirada, pero la retirada de los confederados brindó al presidente Abraham Lincoln la “victoria” que deseaba antes de emitir la Proclamación de Emancipación preliminar cinco días después.