Union dead after the Battle of Gettysburg, Gettysburg, Pa., 1863. Photo by Alexander Gardner.
芦Esperamos de coraz贸n, le suplicamos a Dios, para que el profundo castigo de la guerra acabe pronto. Sin embargo, si es la voluntad de Dios que esta contin煤e hasta que la riqueza construida durante doscientos cincuenta a帽os con el trabajo duro e injusto de los esclavos quede reducida a ruinas, hasta que a cada gota de sangre derramada a fuerza de l谩tigo le corresponda otra derramada a fuerza de espada, repito las palabras pronunciadas hace tres mil a帽os: 鈥渓os juicios del se帽or son verdaderos y totalmente justos鈥澛
Abraham Lincoln, segundo discurso inaugural, Marzo 4, 1865
La Guerra Civil fue el conflicto m谩s sangriento de Estados Unidos. La violencia sin precedentes en batallas como las de Shiloh, Antietam, Stones River y Gettysburg horroriz贸 a los ciudadanos y a la comunidad internacional. Durante la Guerra Civil, murieron tantos hombres en cautiverio como durante toda la guerra de Vietnam. Cientos de miles murieron de enfermedades. Cerca del 2 % de la poblaci贸n, unos 620 000 hombres, perdieron la vida en cumplimiento de su deber. Si se hace una comparaci贸n con el mismo porcentaje de la poblaci贸n actual, la guerra habr铆a provocado la muerte de seis millones de personas.
La guerra en cifras
El costo de la guerra en vidas humanas super贸 todas las expectativas. Desde la Guerra Civil ning煤n otro conflicto estadounidense ha provocado un derramamiento de sangre semejante.
P茅rdidas militares en las guerras de Estados Unidos
La cantidad de muertos de la Guerra Civil es superior a la cantidad de muertos de la totalidad de los conflictos estadounidenses hasta la guerra de Vietnam. Hay quienes creen que esta cifra alcanza los . Pero la Civil War Trust no est谩 de acuerdo con esta afirmaci贸n.
Bajas en las batallas de la Guerra Civil
顿别蝉肠谤颈辫肠颈贸苍: La batalla de Gettysburg provoc贸 m谩s bajas de soldados estadounidenses que la guerra de Independencia y la guerra Anglo-Estadounidense de 1812 juntas.
La tecnolog铆a militar y la antigua doctrina t谩ctica se combinaron para provocar un n煤mero de bajas en combate sin precedente en la historia de Estados Unidos.
Cantidad de soldados de la Guerra Civil por poblaci贸n
顿别蝉肠谤颈辫肠颈贸苍: Aunque en el sur el reclutamiento era obligatorio para pr谩cticamente la totalidad de la poblaci贸n, la cantidad de efectivos no era equivalente a la del ej茅rcito del norte. Adem谩s, los sure帽os corr铆an un riesgo mucho mayor de morir, resultar heridos o ser capturados.
Cantidad de muertes de militares confederados por estado
顿别蝉肠谤颈辫肠颈贸苍: El siguiente cuadro y el que figura a continuaci贸n se basan en una investigaci贸n realizada por el jefe del cuerpo de la polic铆a militar James Fry en 1866. Sus estimaciones sobre los estados del sur se basaron en listas de personal militar de los confederados (muchas de las cuales fueron destruidas antes de que comenzara su estudio), y muchos historiadores han cuestionado los resultados. Las estimaciones relacionadas con Virginia, Carolina del Norte, Alabama, Carolina del Sur y Arkansas se han actualizado para reflejar los estudios m谩s recientes.
Cantidad de muertes de militares de la Uni贸n por estado
顿别蝉肠谤颈辫肠颈贸苍: Dado que pr谩cticamente la totalidad de los registros del norte se conservaron, el estudio de Fry sobre la cantidad de muertos en el ej茅rcito de la Uni贸n es mucho m谩s preciso que su investigaci贸n sobre el sur. Es importante destacar el riesgo que corr铆an los soldados de morir de enfermedades.
Bajas de guerra
顿别蝉肠谤颈辫肠颈贸苍: Durante la Guerra Civil se registraron cerca de 1,5 millones de bajas.
Una 芦baja禄 es un militar perdido por muerte, heridas, lesiones, enfermedades, reclusi贸n, captura o desaparici贸n en combate. Los t茅rminos 芦baja禄 y 芦muerte禄 no son equivalentes, pues la muerte es solo una de las formas en que un soldado puede ser dado de baja. En la pr谩ctica, los oficiales se encargaban de registrar las bajas ocurridas bajo su mando. Si un soldado no era capaz de desempe帽ar sus funciones b谩sicas por alguno de los motivos descritos anteriormente, se consideraba una baja. Esto significa que un mismo soldado pod铆a registrarse como baja varias veces durante la guerra.
La mayor铆a de las bajas y muertes durante la Guerra Civil eran provocadas por enfermedades no relacionadas con el combate. Por cada tres soldados muertos en combate, cinco mor铆an de enfermedades. Dada la naturaleza primitiva de los medicamentos empleados en la Guerra Civil, tanto por su desarrollo como por la experiencia de uso en el ej茅rcito, muchas heridas y enfermedades curables resultaban fatales.
Nuestra concepci贸n moderna de baja incluye a las personas que han sufrido da帽os psicol贸gicos como consecuencia de la guerra. Esta distinci贸n no exist铆a durante la Guerra Civil. Los soldados que sufr铆an de lo que hoy se conoce como estr茅s postraum谩tico no eran incluidos en ninguna categor铆a y quedaban en el abandono.
Consecuencias
顿别蝉肠谤颈辫肠颈贸苍: La batalla de Gettysburg dej贸 unos 7000 cuerpos en los campos que rodeaban la ciudad. Los familiares deb铆an entrar al campo de batalla para recuperar a sus seres queridos fallecidos en combate.
Aproximadamente uno de cada cuatro soldados que iban a la guerra nunca volv铆an a sus casas. Al principio de la guerra, ninguno de los dos ej茅rcitos contaba con mecanismos para gestionar el n煤mero de muertos del que el pa铆s iba a ser testigo. No exist铆an los cementerios nacionales, los datos de entierro ni los mensajeros que comunicaban el parte de soldados perdidos. La mayor cat谩strofe humana de la historia de Estados Unidos, la Guerra Civil, enfrent贸 a la nueva naci贸n a niveles de muerte y destrucci贸n jam谩s vistos antes ni despu茅s de esta 茅poca.
El reclutamiento era muy localizado durante la guerra. Para formar los pilares fundamentales de los ej茅rcitos, sol铆an reclutarse regimientos de unos mil hombres de entre las poblaciones de unos pocos condados adyacentes. Los soldados iban a la guerra con sus vecinos y parientes. La forma en que se realizaba el reclutamiento significaba que una tragedia en el campo de batalla pod铆a sembrar el caos en una comunidad.
El 26.掳 Regimiento de Infanter铆a de Carolina del Norte, compuesto de 800 reclutas provenientes de 7 condados del oeste del estado, sufri贸 714 bajas en la batalla de Gettysburg. El 24.潞 Regimiento de Infanter铆a de Michigan se puso en guardia contra el 26.掳 Regimiento de Infanter铆a de Carolina del Norte en la batalla de Gettysburg y perdi贸 362 de sus 496 efectivos. Pr谩cticamente la totalidad de los estudiantes de la Universidad de Misisipi (135 de 139) se alistaron en la Compa帽铆a A del 11.潞 Regimiento de Infanter铆a de Misisipi. La totalidad de los miembros de la Compa帽铆a A, tambi茅n conocida como los 芦Universitarios Grises禄 (University Greys), fueron bajas en la Carga de Pickett. Dieciocho miembros de la familia cristiana de Christianburg, en Virginia, murieron durante la guerra. Se calcula que uno de cada tres hogares del sur perd铆a al menos un miembro de la familia.
Uno de cada trece soldados sobrevivientes de la Guerra Civil volv铆a a su casa con una o m谩s extremidades menos. Los empleos disponibles en granjas o f谩bricas antes de la guerra se volv铆an pr谩cticamente inaccesibles. Esto aument贸 la conciencia sobre las necesidades de los veteranos de guerra, as铆 como la responsabilidad y el poder social de las mujeres. Sin embargo, para muchos no hab铆a ninguna soluci贸n. Decenas de miles de familias quedaron destruidas.
La dificultad de los registros
Conocer la cantidad de bajas entre los soldados de la Guerra Civil es un proceso complejo. Es tan complejo que incluso ciento cincuenta a帽os m谩s tarde nadie ha podido establecer, y probablemente nadie lo har谩, el n煤mero exacto de bajas, en especial del ej茅rcito confederado.
Para calcular fehacientemente la cantidad de efectivos en los ej茅rcitos, pueden analizarse tres documentos principales: las listas de reclutamiento, las listas de personal militar y las listas de bajas. Al seguir uno de estos m茅todos de investigaci贸n pueden observarse innumerables errores e inconsistencias; los registros en cuesti贸n son hojas peque帽as redactadas y compiladas hace ciento cincuenta a帽os por personas en las circunstancias m谩s estresantes y confusas que puedan existir. Hab铆a estaciones de reclutamiento en varios pueblos y ciudades de todo el pa铆s, pero en la mayor铆a de los casos solo las estaciones que se encontraban en las principales ciudades del norte manten铆an registros fiables. Los registros de reclutamiento del ej茅rcito confederado son pr谩cticamente inexistentes.
顿别蝉肠谤颈辫肠颈贸苍: El soldado promedio de la Guerra Civil ten铆a unos 26 a帽os, pesaba 65 kilos y med铆a 1,76 metros. (Biblioteca del Congreso)
En las listas de personal militar, generadas cada varios meses por los oficiales de mando, los soldados de las respectivas unidades figuran como 芦presentes禄 o 芦ausentes禄. Estos documentos proporcionan un panorama de la composici贸n de las unidades en un momento y lugar dados. Dejando de lado los errores comunes en los nombres y la falta general de precisi贸n sobre el motivo por el que un soldado estaba 芦presente禄 o 芦ausente禄, las listas de personal militar proporcionan una mirada valiosa hacia el pasado. Lamentablemente estos documentos eran transportados en mula en la retaguardia de los ej茅rcitos en combate. Su estado de conservaci贸n se ha visto afectado por la lluvia, el cruce de r铆os, los errores administrativos y las cabalgadas.
Las listas de bajas permiten conocer la cantidad de hombres de una unidad muertos, heridos o desaparecidos en combate. Sin embargo, los combates sum铆an a los ej茅rcitos en un caos administrativo que hac铆a que los registros recabados durante las horas y los d铆as inmediatamente posteriores a la batalla dejaran tantas dudas como respuestas. Dudas como 驴qui茅nes son los desaparecidos?, 驴estos hombres desaparecieron, o murieron y no fueron encontrados?, 驴qu茅 se consideraba una herida?, y 驴todos los ej茅rcitos calificaban estos sucesos de la misma forma?, 驴qu茅 ocurr铆a con los soldados heridos?, 驴permanec铆an en su unidad, volv铆an a sus casas o mor铆an?
Seguramente nunca existir谩 un registro exacto de estos hechos. Los efectos de esta guerra devastadora se sienten incluso hoy en d铆a.
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