En su famosa pintura 鈥渓a batalla de Princeton鈥, el artista del siglo XVIII John Trumbull celebra la heroica llegada de George Washington al campo de batalla (montado en un caballo marr贸n, acompa帽ado por el Doctor Benjam铆n Rush). Esta pintura representa a los granaderos brit谩nicos asentando la bayoneta de Hugh Mercer, amigo de Washington. Mercer muri贸 nueve d铆as despu茅s en la casa de Thomas Clarke, a pesar del cuidado del Doctor Rush.
La Insignia del M茅rito Militar, que alguna vez estuvo asociada con un servicio extraordinario durante la Guerra Revolucionaria, evolucion贸 hasta convertirse en lo que hoy conocemos como el Coraz贸n P煤rpura, una condecoraci贸n sin贸nimo de sacrificio f铆sico.
La condecoraci贸n moderna del Coraz贸n P煤rpura fue establecida por la Orden General #3, firmada por el General Douglas MacArthur el 22 de febrero de 1932, una fecha elegida para conmemorar el 200 aniversario del nacimiento de George Washington. Pero m谩s all谩 de este origen simb贸lico, el mismo dise帽o de la medalla 鈥 el perfil de Washington, la forma de coraz贸n de la medalla y el color p煤rpura de la cinta 鈥 habla de la historia m谩s amplia de esta condecoraci贸n.
El Coraz贸n P煤rpura que se le entreg贸 a John P. Hapson despu茅s de la Primera Guerra Mundial, uno de los primeros tres casos en que se otorg贸 esta condecoraci贸n.
La historia del Coraz贸n P煤rpura comienza durante el 煤ltimo a帽o de la Revoluci贸n Americana. En 1782, el Congreso hab铆a prohibido al General Washington otorgar comisiones a los hombres como recompensa por m茅rito, ya que apenas pod铆a costear el pago a los oficiales existentes, y mucho menos a los adicionales. Sin embargo, Washington sent铆a firmemente que era necesario reconocer al soldado raso por su servicio.
El 7 de agosto de 1782, desde su cuartel general en la Casa Hasbrouck en Newburgh, Nueva York, Washington cre贸 dos condecoraciones para reconocer el servicio de quienes formaban parte del Ej茅rcito Continental. La primera condecoraci贸n fue la Insignia Honoraria de Distinci贸n, destinada a reconocer el servicio fiel. Una sola condecoraci贸n, cosido en la manga izquierda del abrigo del regimiento, representaba tres a帽os de servicio fiel, mientras dos representaban seis o m谩s a帽os de servicio fiel. Aquellos que merec铆an esta distinci贸n deb铆an ser tratados con respeto. Una aplicaci贸n pr谩ctica de ese respeto fue que a estos hombres se les dar铆a prioridad para los permisos temporales del trabajo durante el invierno de 1782.
La segunda condecoraci贸n, la Insignia del M茅rito Militar, fue el antecedente e inspiraci贸n del Coraz贸n P煤rpura. Se describ铆a en las 贸rdenes de la siguiente manera:
鈥溾 siempre que se realice una acci贸n singularmente meritoria, se permitir谩 al autor llevar en sus solapas, sobre el lado izquierdo del pecho, la figura de un coraz贸n en pa帽o o seda morada, bordeado con un encaje o bordado estrecho鈥. A los hombres que hayan merecido esta 煤ltima distinci贸n se les permitir谩 pasar todas las guardias y centinelas que los oficiales pueden franquear.鈥
Esta condecoraci贸n fue la primera para los soldados rasos (soldados, cabos y sargentos). La distinci贸n de poder pasar las guardias era considerable para su 茅poca, dada la jerarqu铆a social entre oficiales y soldados comunes.
El procedimiento consist铆a en que los oficiales de regimiento y brigada nominaran a los candidatos, junto con la prueba de sus actos. Washington esper贸 las nominaciones desde agosto de 1782 hasta abril de 1783, cuando orden贸 que un comit茅 presidido por el General de Brigada Greaton se reuniera para seleccionar a los candidatos para la Insignia del M茅rito Militar. Se reunieron en el Edificio del Templo en el Campamento de New Windsor y seleccionaron a dos sargentos de Connecticut: el Sargento Elijah Churchill, de los Dragones del 2潞 Continental (Sheldon), y el Sargento William Brown, del 5潞 Connecticut, L铆nea Continental (Infanter铆a).
Fueron llamados al cuartel general en Newburgh el 3 de mayo de 1783. Como Washington estaba ausente en esa fecha, se desconoce c贸mo recibieron sus condecoraciones. Un mes despu茅s, el 10 de junio de 1783, el sargento Daniel Bissel fue llamado al cuartel general en Newburgh y recibi贸 su insignia por parte del secretario Jonathan Trumball. Bissel es el 煤ltimo receptor verificado conocido de la Insignia del M茅rito Militar.
Washington ten铆a la intenci贸n de que la condecoraci贸n fuera permanente. Sin embargo, despu茅s de que termin贸 la Revoluci贸n, pr谩cticamente fue olvidada.
La primera vez que hubo una consideraci贸n seria para revivir la condecoraci贸n fue en 1918. El general John Pershing busc贸 revivir la condecoraci贸n para reconocer el m茅rito por acciones realizadas fuera del combate. Sin embargo, cuando termin贸 la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, no hubo m谩s actividad relacionada con la condecoraci贸n hasta finales de la d茅cada de 1920, cuando el general Douglas MacArthur se convirti贸 en jefe de Estado Mayor del Ej茅rcito. Despu茅s de mucha discusi贸n, la condecoraci贸n fue restaurada, pero era bastante diferente de la condecoraci贸n que conocemos hoy.
Como sus predecesores, era una condecoraci贸n al m茅rito, abierta 煤nicamente a los receptores vivos y percibida como una distinci贸n del ej茅rcito. El m茅rito se defin铆a de manera amplia, y el hecho de resultar herido se aceptaba como un tipo de m茅rito. Adem谩s, quienes consideraban que calificaban para la condecoraci贸n deb铆an presentar una solicitud para el Coraz贸n P煤rpura. Como resultado de esos primeros procedimientos, la mayor铆a de los receptores durante la primera d茅cada de existencia de la condecoraci贸n fueron civiles, en su mayor铆a veteranos de la Primera Guerra Mundial.
Las tierras donde se encuentra el Sal贸n Nacional de Honor del Coraz贸n P煤rpura forman parte de la historia de la condecoraci贸n. El 28 de mayo de 1932, 137 veteranos de la Primera Guerra Mundial recibieron su Coraz贸n P煤rpura en este lugar. La tradici贸n de reconocer el sacrificio contin煤a hoy con el Padr贸n de Honor, una base de datos computarizada de los receptores inscritos del Coraz贸n P煤rpura.
Otra consecuencia de la 鈥減r谩ctica de veteranos vivos鈥 es que un peque帽o n煤mero de veteranos de guerras anteriores, especialmente de la Guerra Civil, solicit贸 y recibi贸 el Coraz贸n P煤rpura
Muchos cambios en estos procedimientos han ocurrido a lo largo de los a帽os, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Fue entonces cuando se autorizaron los premios p贸stumos, la condecoraci贸n se abri贸 a todas las ramas del servicio y su alcance se limit贸 a quienes murieron o resultaron heridos por el enemigo en combate. Posteriormente, la definici贸n evolucion贸 a煤n m谩s para incluir a quienes murieron o resultaron heridos mientras eran prisioneros de guerra, as铆 como quienes murieron o resultaron heridos por actos de terrorismo.
Hoy en d铆a, el Coraz贸n P煤rpura es la condecoraci贸n militar estadounidense m谩s antigua: 鈥淒isponible para todos, deseada por nadie.鈥
