La tumba del soldado desconocido
La tumba del soldado desconocido, Cementerio Nacional de Arlington, Arlington, Virginia
La Tumba del Soldado Desconocido es el coraz贸n del Cementerio Nacional de Arlington y el lugar de descanso final de tres soldados desconocidos ca铆dos en combate durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Es un sitio sagrado del patrimonio estadounidense.
Sus or铆genes est谩n en la guerra que puso a Estados Unidos en el mapa. La naci贸n no entr贸 en la Primera Guerra Mundial hasta abril de 1917, cuando el Congreso declar贸 la guerra a Alemania. Las tropas estadounidenses llegaron a Europa ese junio, y para el D铆a del Armisticio, el 11 de noviembre de 1918, aproximadamente 116,700 miembros del servicio estadounidense hab铆an fallecido.
Los avances tecnol贸gicos en la guerra provocaron bajas sin precedentes: una cifra mundial de muerte que se acerca a los 10 millones. Posteriormente, los esfuerzos conmemorativos surgieron del dolor inmenso que envolvi贸 al mundo entero. Francia y Gran Breta帽a fueron los primeros en iniciar el proceso de selecci贸n de uno de sus soldados ca铆dos desconocidos para ser enterrado con honores y representar a la gran cantidad de aquellos que fallecieron. Los brit谩nicos enterraron a sus guerreros en la Abad铆a de Westminster, y los franceses en la base del Arco de Triunfo el 11 de noviembre de 1920.
En diciembre de 1920, Hamilton Fish, Jr., un congresista de Nueva York y veterano de la Primera Guerra Mundial, hab铆a propuesto una legislaci贸n para enterrar a uno de los soldados desconocidos de Estados Unidos en una tumba que se construir铆a en el Cementerio Nacional de Arlington. Fish Afirm贸 que la tumba ten铆a el prop贸sito de 鈥榣levar a casa el cuerpo de un soldado estadounidense desconocido que, en s铆 mismo, no representa ninguna regi贸n, credo o raza en la 煤ltima guerra y que, adem谩s, simboliza el alma de Estados Unidos y el supremo sacrificio de sus heroicos ca铆dos鈥. El Congreso aprob贸 la legislaci贸n el 4 de marzo de 1921 y, en el D铆a de los Ca铆dos de ese a帽o, se exhumaron los cuerpos de cuatro soldados estadounidenses desconocidos que cayeron en combate de cementerios militares estadounidenses en Francia.
El 24 de octubre de 1921, el sargento Edward F. Younger de la Compa帽铆a de Cuartel General, 2潞 Batall贸n, 50潞 de Infanter铆a, se par贸 frente a los cuatro desconocidos 鈥 en ata煤des id茅nticos 鈥 en el ayuntamiento de Ch芒lons-sur-Marne, Francia. Con la tarea de elegir qui茅n ser铆a enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, Younger coloc贸 un ramo de rosas blancas sobre el tercer ata煤d desde la izquierda, que luego fue trasladado a Estados Unidos a bordo del USS Olympia. El ata煤d lleg贸 a Washington el 9 de noviembre de 1921. All铆, el Desconocido repos贸 en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos, donde alrededor de 90,000 visitantes rindiendo homenaje durante la visita p煤blica el 10 de noviembre de 1921.
El 11 de noviembre de 1921, el Desconocido fue transportado desde el Capitolio al Cementerio Nacional de Arlington en una cure帽a tirada por caballos. Se celebr贸 un funeral de Estado, presidido por el presidente Warren G. Harding, en el nuevo Anfiteatro Conmemorativo del cementerio. Durante la ceremonia, el presidente Harding coloc贸 la Medalla de Honor sobre el ata煤d, y posteriormente dignatarios extranjeros presentaron las m谩s altas condecoraciones de sus naciones, una reciprocidad que se extendi贸 a entierros simb贸licos similares en muchas naciones aliadas. El Soldado Desconocido fue enterrado m谩s tarde ese mismo d铆a, cuando la Tumba consist铆a solamente en una sencilla losa de m谩rmol.
Despu茅s de que el Congreso aprobara la legislaci贸n para incorporar un dise帽o m谩s detallado de la tumba el 3 de julio de 1926, se convoc贸 un concurso de dise帽o. El dise帽o ganador fue la obra de Lorimer Rich y Thomas Hudson Jones. Creada a partir de una losa de m谩rmol de Colorado, la Tumba est谩 dise帽ada en estilo Beaux Arts, con tres figuras que representan la Paz, la Victoria y el Valor en el panel oriental, coronas esculpidas en los paneles norte y sur, y una inscripci贸n en el panel occidental que dice: 鈥楢QU脥 REPOSA EN GLORIOSA HONRA UN SOLDADO ESTADOUNIDENSE CONOCIDO SOLO POR DIOS鈥. La nueva y detallada Tumba fue dedicada en 1932.
En 1926 se asignaron por primera vez soldados para custodiar la Tumba, principalmente para evitar que los visitantes caminaran sobre ella. En 1937, el servicio pas贸 a asemejarse m谩s a la emotiva ceremonia que conocemos hoy en d铆a. Los centinelas pertenecen al 3er regimiento de infanter铆a de los Estados Unidos, conocido como 鈥楾he Old Guard鈥, establecido en 1784, siendo la unidad de infanter铆a en servicio activo m谩s antigua de los Estados Unidos. Los elegibles para custodiar pasan por un riguroso entrenamiento, y solo una fracci贸n logra finalmente ser seleccionados. La selecci贸n como centinela es la segunda condecoraci贸n menos otorgada en el Ej茅rcito de los Estados Unidos.
Despu茅s de la Segunda Guerra Mundial, surgi贸 un inter茅s en enterrar a uno de los soldados desconocidos de ese conflicto en Arlington, y la medida fue aprobada por el Congreso en 1946. Aunque el entierro estaba programado para el D铆a de los Ca铆dos de 1951, la Guerra de Corea detuvo estos planes. Los soldados desconocidos de ambos conflictos recibieron la Medalla de Honor y fueron enterrados simult谩neamente en la plaza de la Tumba del Soldado Desconocido el 30 de mayo de 1958.
El D铆a de los Ca铆dos de 1984, un soldado desconocido de la Guerra de Vietnam fue enterrado. Sin embargo, tras los avances en las pruebas de ADN, en 1998 se identificaron los restos como los del Teniente Primero Michael Joseph Blassie de la Fuerza A茅rea. A solicitud de su familia, Blassie fue exhumado de la cripta.
A lo largo de sus 100 a帽os de existencia, la Tumba del Soldado Desconocido ha sido un s铆mbolo de todos los soldados estadounidenses desaparecidos y desconocidos. La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acci贸n (Defense POW/MIA Accounting Agency) permanece dedicada a recuperar e identificar a los soldados perdidos de a帽os pasados y de todos los conflictos en los que Estados Unidos ha tenido participaci贸n. Mientras tanto, la Tumba brinda consuelo a aquellos seres queridos que quiz谩s nunca encuentren respuestas.
驴Sab铆as que?
- La Tumba est谩 custodiada las 24 horas del d铆a, los 365 d铆as del a帽o, salvo en las condiciones meteorol贸gicas m谩s extremas 鈥 como rayos intensos o un hurac谩n que ponga en peligro la seguridad del centinela.
- Los guardias no portan insignias de rango mientras cumplen su deber, para garantizar que no ostenten un rango superior al de los soldados enterrados en la Tumba.
- La patrulla de un guardia sigue un patr贸n meticuloso de 21 pasos, seguido de 21 segundos mirando la Tumba; media vuelta, cambio de brazos y mantener la posici贸n por 21 segundos; 21 pasos de regreso al punto de partida. El n煤mero simb贸lico est谩 ligado a la salva de 21 disparos, una tradici贸n militar internacional centenaria que se帽ala el honor m谩s alto.
- Cada hora durante el invierno y cada 30 minutos en el verano, se lleva a cabo un relevo coreografiado de la guardia. Cada d铆a, organizaciones invitadas colocan coronas frente a la Tumba en ceremonias especiales.
